十二生肖流传已久，它最初的起源是什么？

十二生肖的起源其实就是古人的图腾信仰。古代社会远不如现在这般方便与先进，在落后的古时候人们习惯于将信仰寄托于动物身上，由此便诞生了图腾崇拜。远古时期的古人将他们所敬畏的动物制成图腾，比如说龙图腾、虎图腾等等。后来随着时代的进步图腾逐渐被淘汰，但是古人对动物的崇拜却并未随之消失，反而逐渐形成了一种全新的文化，也就是十二生肖。
因为十二生肖源自于图腾信仰，而图腾信仰又是源自于古人对生活中所接触到的动物的敬畏，所以十二生肖中所涉及到的十二种动物都是我们十分熟悉的。其中除却龙之外，其余动物还都是日常生活中较为常见的。话说龙这种动物虽然不常见，但是拥有悠久历史的它却也是古人十分熟悉且崇拜的一种动物。
十二生肖这一文化的形成时间并不确定，只知它在先秦时期便已形成。待发展到秦朝时期，十二生肖文化已经发展得十分完善。不过当时的十二生肖与现如今的并不完全一致，不过差异并不算大。古今十二生肖的差异就是现在的“龙”在秦朝是“虫”，而现在的“蛇”在当时则是“鸡”。不过这些差异在进入东汉时期之后便也跟着消除，自此形成现在我们所熟悉的十二生肖。
十二生肖虽然起源于中国，但是其影响却不只限于中国。在漫长的历史中十二生肖也从中国走向了其它国家，比如说深受汉文化影响的日本、越南等国。不过十二生肖在传至国外时既有保持不变的，也有发生变化的。其中保持不变的国家有日本、韩国等国，而发生了变化的国家则有越南、缅甸等国。这些国家在引进十二生肖文化之后又根据本国的文化以及动物等因素对它进行调整，从而诞生符合他们国情的十二生肖文化。

起源于远古时期古人的图腾信仰，对当时见到的动物的敬畏，后来随着发展，图腾信仰逐渐被淘汰发展为生肖文化。

关于十二生肖的起源有着众多说法，其中最为科学的是十二生肖是古代学者根据一天十二个时辰以及相应的动物的习性特征确定了十二生肖。

说法不一，有人认为它起源于动物图腾。有人认为是星宿，据说古时候人们将黄、赤道附近的星星分为“二十八星宿”，分别代表二十八种动物，将一天分成十二份，用十二支表示并与生肖对应，而生肖又和二十八星宿存在对应关系。

十二生肖的起源其实就是古人的图腾信仰。古代社会远不如现在这般方便与先进，在落后的古时候人们习惯于将信仰寄托于动物身上，由此便诞生了图腾崇拜。