为什么会有十二生肖呢？其中都包含着哪些传统文化呢？

为什么会有十二生肖呢？十二生肖是中国特有的传统文化。勤劳智慧的古代人民为了方便纪年，在原有干支纪年法”的基础上，吸收了十二种动物纪年法，十二生肖与十二地支相对应。
十二生肖纪年始于东汉时期。《北史·宇文护传》中，记载了宇文护的母亲写给他的一封信，信中说：“昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇”。

东汉唯物主义思想家王充，在《论衡》中提到十二生肖，被认为是最早记录十二生肖的记录。
"寅，木也，其禽，虎也，戌，土也，其禽，犬也……午，马也，子，鼠刀，酉，鸡也，卯，兔也，……亥，豕也，未，羊也，丑，牛也……巳，蛇也，申，猴也。"
《言毒篇》又说："辰为龙，巳为蛇，辰、巳之位在东南。
你看，在王充的记载中，十二生肖完成齐全，与十二地支配合默契，与我们今天的说法完全一致。作为古老的文化，十二生肖的起源有很多种说法。《史记》中所载黄帝“建造甲子以命岁”，“大挠作甲子”，说明了十二生肖与地支同源。
清代学者赵翼在《陔余丛考》中说：“盖北俗初无所谓子丑寅之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳。”他认为十二生肖的说法，最早源于我国北方的游牧民族。
而考古发现战国时民间便已有12生肖的用法，在战国末期睡虎地秦简与放马滩秦简《日书》中，象征十二生肖的十二神兽配有干支，与后世十二生肖极为相似。
郭沫若认为十二生肖的说法起源于古巴比伦，后来传入中国。但是大量历史资料证明，十二生肖确实起源于中国，是华夏民族特有的文化，是古代人民动物崇拜、图腾崇拜以及早期天文学的结晶。

《诗经·小雅·吉日》记载 ：“吉日庚午，即差我马”庚午是良辰吉日，是策马出猎的好日子，这里将午与马相对应。可见，在春秋前后，十二地支便已经与十二种动物一一对应。
南北朝时代，十二生肖的用法已非常普遍。南朝《南齐书·五行志》中已有按人的出生年份称属某种动物的记载。南朝·陈·诗人沈炯，创作了一首十二属相诗。
“鼠迹生尘案，牛羊暮下来。虎哺坐空谷，兔月向窗开。龙隰远青翠，蛇柳近徘徊。马兰方远摘，羊负始春栽。猴栗羞芳果，鸡砧引清杯。狗其怀物外，猪蠡窅悠哉。”
显而易见，诗中十二生肖与十二地支完美配合，当时的社会已经普遍认同这种说法。由此可见，十二生肖是中国所独创的古老文化。
十二生肖代表的古老文化 起源于原始时代的动物崇拜，中国科技大学张秉伦先生便持这一观点。他认为在原始社会生产力低下、认识自然能力极其有限的情况下，对与自己生活息息相关的动物产生一种依赖感(如马、羊、牛、鸡、犬等)，对危害自身安全的动物产生一种恐 惧感(如虎、蛇)，对一些超过人类的动物器官功能产生崇敬感(如狗的嗅觉等)，导致产生对动物的崇拜。

十二种生肖原本就是古代劳动人民在动物崇拜的原始信仰影响下产生的用来纪年、纪月的兽历。原始人的动物崇拜还表现在傩舞等原始舞蹈上，傩大约产生于周代前后，大傩仪式中的主角是方相氏和十二神兽。驱傩舞蹈选中十二兽，是原始人对动物崇敬心理的表现。
十二神兽的寓意在于祈求月月平安，驱除四方疫鬼，十二兽对应一年十二个月份，对应十二个方位，而十二个方位对应十二地支，与十二生肖联系在一起。
民族学家刘尧汉先生认为以十二属相纪日的十月历法产生于夏禹时代，(参见刘尧汉著《彝族社会历史调查研究文集》)与原始的图腾崇拜有关，汉族十二生肖是受“十月历法”的影响，彝族十二兽历后来发展为十二生肖。
很多资料均证明，十二生肖起源于古代人民对动物的崇拜心理。