传说中十二生肖的座次是怎样排定的？

据说混沌初分的时候，玉皇大帝下令召集天下动物。按子、丑、寅、卯、辰、已、午、未、申、西、戌、亥十二地支来排座次。消息传来了，猫和老鼠也要去应选。猫有个贪睡的毛病，便叮嘱好友老鼠，次日五更叫醒它一同上天。但老鼠嘴上答应，第二天一早却独自悄悄上了天庭。却说这时灵霄宝殿里早已禽兽云集，玉帝便从中挑了龙、虎、牛、马、羊、猴、鸡、狗、猪、兔、蛇、鼠十二种水陆兽类，指定由黑猪负责同大家商量安排次序。起先，大家一致推选温和宽厚的黄牛居首位。可是缩在墙角的老鼠却钻出来抗议：“论大要数我大，不信，我可以与老牛到街头请人评判。”老牛和老鼠来到街上后，人们果然纷纷惊叹：“好大的老鼠！”对硕大的黄牛却犹如未见。于是，黑猪作主，把老鼠列为老大，黄牛列为老二。老虎和苍龙气得咆哮起来，众首领忙向它们朝拜，推选老虎为山中之王，苍龙为海中之王。苍龙还向公鸡借了“鸡角”以此炫耀。
这时野兔又跳出来了：“嘿嘿！论长相我比老鼠强，论个子我比老鼠还大，我又是山大王的护卫，理应排在大王前面！”苍龙听了大怒，就要与兔子赛跑，让猎狗做裁判。猎狗选了一条遍生荆棘野藤的小道作为跑道。苍龙虽飞得快，无奈角被野藤挂住，一时摆脱不开，竟被兔子跑到前头。于是，黑猪便把兔子排在龙前虎后。
苍龙失败后，经常抱怨那对借来的“鸡角”拖累了它，公鸡听到后又后悔又伤心，想向苍龙要回那只角，但苍龙却不肯还它，推脱说：“角虽无用，却壮声势。还你不难，要等日出西山月下东海。
太阳哪会从西山升起？但天真的公鸡信以为真，从此天不亮就起来，盼望太阳从西山出来，并向着东海呼叫：“龙哥哥，角还我——”公鸡无角又无能，也被排在后头。
再说猎狗去给野兔贺喜，同时又表功说：“如不是我选这样的跑道，哪有你今天的胜利？”谁知兔子不领情：“我是靠自己的本领取胜的！。”猎狗气得大叫：“你说你有本事取胜，那我们也比试比试！”比赛开始，猎狗不一会儿就撵上了野兔，还想一口咬死它。这下，可违反了公平竞赛的原则，为此猎狗受了处分，被排在最后。
还剩猴、蛇、马、羊几位没有揭晓。黑猪说：“猴弟是陆上的杂耍大王，蛇弟是水中的泅渡能手，你俩谁先谁后？”猴、蛇谁都不肯居后，于是青蛇邀了红马，猴子邀了山羊，让它俩帮助自己进行比赛。
比赛开始后，青蛇穿着红马帮助做的龙衣，用滑行代替步行，既轻捷又美观。山羊呢，嫌猴子整天蹿上跳下踩坏了青草，就不肯帮它。青蛇一会儿在树枝上盘卷如藤，一会儿在水面上滑行如梭。一会儿昂起头颅，只用尾尖着地表演着各种杂技。动物们连连喝彩。猴子攀松枝荡秋千，也很成功。当表演到“倒挂竹帘”时，猴子用尾尖卷在树枝上，头朝下做起各种惊险动作。这时不知谁喊了一声：“猴子屁股着火了！”大家都哄笑起来，猴子见大家取笑自己的红屁股，忙用尾巴去遮盖，忘了自己是靠尾巴挂在空中的呢，“扑通”一声就摔倒在地上。这样，青蛇和红马就排在前头，山羊和猴子排在了后头。
给大家排完了座次，黑猪大笔一挥，把自己填在了第一位。黑猪将座次表交到玉帝手里。玉帝接过座次表，看了一眼，对黑猪这一做法很生气，冷笑一声后说：“猪卿真是不可貌相啊！你私心太重了！”便提笔把黑猪改成最后一名。于是十二种动物便按照十二地支的顺序排定，即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、已蛇、午马、未羊、申猴、西鸡、戌狗、亥猪。而猫待它醒来已经迟了，便被排除在十二生肖之外了。因此，猫从此怨恨老鼠，见了老鼠就要追它。咬它、吃掉它。