历史上的周公是怎样的一个人？

周公，即姬旦，他是周文王的儿子，周武王的弟弟。他一生虽然没当过一天帝王，但是他在周建国和立国过程中起了重大作用，一直深受人们崇敬。尤其是他的宽大胸怀、他为人的诚恳、他的智慧，成为后人歌颂的对象。
在讨伐纣的过程中，周公辅助武王，立下了无数功勋。周建国以后的第二年，武王就去世了。周武王在重病之中，天下还没有安定，大臣们都很紧张，作为周武王的弟弟，周公更是心急如焚，他沐浴斋戒，亲自为周武王祭祀鬼神，以求痊愈。但是病魔后来还是夺去了周武王的生命。
周武王去世以后，立他的儿子周成王即位，当时周成王只有几岁，就让周公代理成王行政。这时正是周王朝的多事之秋，虽然消灭了纣，但是国家刚刚建立，商的旧臣中还有不少人在谋划有朝一日能够灭周复商；诸侯虽然在灭商的过程中齐心协力，但是灭商以后的权利再分配仍然具有明争暗斗的意味；而主要的问题还是来自周王朝的内部，所以这个时候，周公操理朝政，可以说付出了自己的所有心血。
周公操持国家大事，虽然赢得了人们的尊重，但是也有一部分人对此存有疑心，因为他们认为周公这样卖力，可能是自己想夺取王位。
因为当时周代的父死子继的王位继承法还没真正形成，而商朝采用的方法是兄终弟及，周公是周武王的弟弟，人们的这种担心似乎是不可避免的，这种担心首先来自那些想当君主的人。
周公的三哥哥管叔心想，如果按照兄终弟及的商代王位继承法，这君主之位应该是他的，因为他比周公大，现在他这个哥哥反而要听弟弟的话，感觉很丢人。
他就和弟弟蔡叔在背后议论，而蔡叔也有这种看法，蔡叔说：“我看这个姬旦整天忙得不得了，肯定是不怀好意，他不想当君主才怪了。我还听人说，姬旦最近常常占卜，这是不是在确定他什么时候当王？”
管叔说：“可不是嘛，现在成王确实是小，但要论当君主，也轮不到他啊。”
他们俩越议论越来气，后来又说到“三监”的事。周武王灭商以后，并没有将商纣王的后代都消灭掉，而是给他们合适的出路。他曾给商纣王的儿子武庚封了领地，周武王是个细心人，他又怕武庚会造反，就又将自己的三个弟弟管叔、蔡叔和霍叔的封地围在武庚的周围，这样对武庚也起到监视的作用。
这本来是周武王的意思，和周公并无瓜葛，但这时，管叔和蔡叔硬是认为这是周公捣的鬼，把他们几个弟兄都派到外面去，好让他自己在镐京称王。
他们找到了霍叔，霍叔认为周公是个正派人，不会干这种事，但是后来在他俩的怂恿下，也对周公的用意产生了怀疑。
管叔和蔡叔存了这份心后，就利用自己的影响在朝廷和各个诸侯国中散布周公的坏话。他们还煞有介事地说，周公打算谋害成王，好自己篡位。
这样一传十，十传百，最后传到了周成王的耳朵里。周成王这时还很年轻，他对宫廷斗争的复杂性还没有充分的认识，于是就听信这些谣言，开始讨厌起周公来，而且处处事事躲避着周公，生怕他害了自己。
周公知道这件事后，当然感到自己受到了极大的委屈，但是他在这个时候头脑十分清楚，现在国家万事当头，如果陷入这种纷争之中，无异于把国家推向灾难，个人的委屈是小事，国家的大事才是最根本的，何况自己不做亏心事，也不怕别人议论。
姜尚和周武王同父异母的弟弟召公得知此事后，都为周公解说，并且明确表示支持周公的所作所为，三人决心同力辅助成王，共成大业。
周公的儿子伯禽要到曲阜去，代行鲁公的权力，临行时，周公把他叫到自己的身边，谆谆告诫他：“一定要以国家的大事为重，不能有丝毫闪失，像我这样的身份，武王的弟弟，文王的儿子，成王的叔父，应该说不卑贱了吧？但我也是处处小心谨慎，不敢稍有懈怠。我为了处理国家的大事，常常是洗一次头发，要停下来好几次，将头发握在手上，好去处理那些国家的急事；有时吃一顿饭，也要停下来几次，去接见要见我的人。现在国家正等着人用，我不能因自己的缘故而失去那些投奔周的贤人。”伯禽把这一番话记在心中。后来他的这种“一沐三握发，一饭三吐哺”
的精神成了一种崇高的境界，鼓舞着无数人去为国家的利益而尽力。如曹操就曾作过诗，他说：“周公吐哺，天下归心。”
三个王叔自从对周公存有偏见以后，就处心积虑地谋划自己的利益。
这时，商灭亡已有一段时间，商纣王的儿子表面上说他没有灭周复商之心，但是暗地里却在为灭周做准备。他听说三位王叔对周公有异心，认为这是千载难逢的好机会，就立即派人去和三个王叔联络，并且送给他们很多金银财宝。
他看到三位王叔不拒绝，就自己亲自出面，去和王叔们密商，他极力挑拨三位王叔和周公的关系，添油加醋地说，周公早有代成王而自立之心，而且还编造出周公准备一旦时机成熟就干掉三位王叔的所谓计划。三位王叔至此决心已定，要和武庚一道，共同去对付周公。他们结成了反周公的联盟。
过了一段时间，武庚和三位王叔看时机已成熟，就公开起兵，去攻打周的京都镐京，一些不明真相的小诸侯国也参加了反叛的行列。
周公立即集结大批的军队，要将这次叛乱镇压。出兵之前，周兵举行了宣誓，周公以周成王的名义，写了一篇宣誓词，这就是《大诰》，他说：“今奉成王之命，讨伐叛逆。武庚、三监，欺我王年幼，要夺我周江山，实在是逆天违人。我等将士，出兵讨贼，胜负在此一举。”
三军齐声欢呼，浩浩荡荡向东开出了京郊。周公此次亲率几万大兵，先攻武庚，与武庚的叛军交战几个月，最后才消灭了武庚，武庚本人在逃跑中，也被周兵追上杀了。
灭了武庚后，周公的兵马又直指管叔的老巢，管叔在走投无路的情况下，上吊 了。
蔡叔的军队后来也被周公的兵马包围，蔡叔看到大势已去，只好亲自到周公军中认罪，周公将他削职为民，放逐到边疆去。至此，一场历时三年多的征伐叛逆的战斗才告结束。
周公回到京城，仍然兢兢业业地做他的工作，他代周成王执政七年，周的政权得到极大的巩固，国家也日益兴旺发达起来。又过了几年，他见成王已经长大，能够处理国家大事了，就把政权交给了他，他又退居到臣下的位置上。
被放逐的蔡叔知道这事后，真感到无地自容，他为自己的所作所为而惭愧，他感叹道：“像我们这样的人，真是不能和周公这样胸怀博大的人相比。”
周公就是以这样的坦荡胸怀征服了他的敌手，也征服了后人。