为什么说《周易》是三极指道、六位成章的学问？

孔子说:《易》有六位三才，天地人道之分际也。三才之道，天地人也。天有阴阳，地有柔刚，人有仁义。法此三者，故生六位。

《易纬》将《易经》的六画卦象结合天、地、人三才，与及阴阳、柔刚、仁义道德等说，亦即《上系》第一章「六爻之动，三极之道也」，《下系》第十章「《易》之为书也，广大备悉，有天道焉，有人道焉，有地道焉」，和《说卦传》：「立天之道曰阴与阳，立地之道曰柔与刚，立人之道曰仁与义，兼三才而两之，故《易》六画而成卦，分阴分阳，迭用柔刚，故《易》六位而成章」诸说的总和，泛指《易》学涵摄天、地、人之道。加上后来《说文》王字注：「天下所归往也。董仲舒曰：『古之造文者，三画而连其中谓之王。三者，天、地、人也，而参通之者王也。孔子曰：‘一贯三为王’。』」《史记．太史公自序》：「通天地人之变，成一家之言」，《郭店楚简．语丛》：「《易》，所以会天道、人道者也」种种，予人一种清晰理念：《易》学就是一种参造化，究天人之学。更由此说而衍生扬雄的「仁柔义刚」的细节，即汇聚成一套完善「天人合一」的理论，所谓「天大地大人亦大」。把人的地位提升到与天地并列，范文澜《中国通史》以为是由於春秋以来，人的地位逐步提高，是人性醒觉的表现，从而加强了孔子「人本」思想，也是《易学》从原始宗教迷信，通向人文主义的结果。

然而，把三才套入卦象六爻位序之中，天地人究竟谁孰？此种三分之法又是否完全适合六十四卦，抑或只适合用於某些卦象之中，《经》、《传》都没有明确交代。第一个把「三才」用於「六画卦」之中，以「六爻位象三才」，替它定位的，据现存的资料得知，是东汉时的郑玄，他分别在《乾卦》的二、三和五爻之下注云：二于三才为地道，三于三才为人道，五于三才为天道。
郑玄是马融的学生，这位被尊称为「五经无双」的大儒，当然闻道有自，有本有源，到了唐时孔颖达编纂《五经正义》，也直取其说而无所怀疑。孔氏在《周易注疏．乾卦》九二「见龙在田，利见大人」下《疏》引「先儒」云：「《易》含万象，为例非一，及其六位，则一二为地道，三四为人道，五上为天道。」所指的「先儒」说，李道平谓「即郑义也」。至於南宋朱熹在《易经集注．下系》第十章「《易》之为书也」一段之下也认同郑说，云：
三画已具三才，重之故六，而以上二爻为天，中二爻为人，下二爻为地。

三才的划分，解家每每拿《随卦》举例，六画之卦包括天、地、人之阴阳、柔刚、仁义在内，所谓「奇耦之画，函三於一」，於是三才六位之说，今日已广为学《易》者所接受。不过，正如郑玄也得承认「《易》含万象，为例非一」，按照《易经》一贯「为道也屡迁，变动不居，周流六虚（六爻之位），上下无常，刚柔相易，不可为典要，唯变所适」的特点，处处教人善变趋宜，不可墨守成规，及后王弼的学生韩康伯在此数句之下注，也叫人「不可立定准」，只要大家一读《乾．文言》对九三、九四两爻的阐释，不难发现「三才六位」义确有圆凿方枘，鉏鋙不相入处。
九三曰：
重刚而不中，上不在天，下不在田，故乾乾因其时而惕，虽危无咎矣。
又九四曰：
重刚而不中，上不在天，下不在田，中不在人，故或之；或之者，疑之也，故无咎。