轮回图的历史来源

生死流转，又称六道轮回，是佛教因缘生法理论中的一个重要部分。信仰佛教的第一步就 是深信六道轮回和因果相续，因缘生法，从而产生怖畏心和出离心。这是促进学佛的善士修行的最基本的动力，不了解六道轮回，就无从了解十二因缘；不了解十二因缘，就无法解开生死轮回的环子而得到解脱。有个别信士学佛多年还在原地打转，追求神通和旁门左道，对于修行不能精进，不能吃苦，究其原因即在于此。佛教认为，人及众生并非仅有一次生死，而是有前世、后世乃至生生世世，绝大多数皆在生死中流转，依众生所具善恶之业的多少，而轮回于六道。这六道是（1）天道；（2）人道；（3）阿修罗道；（4）畜生道；（5）饿鬼道；（6）地狱道。此六道中，前三道为善道，后三道为恶道，又称“三恶道”、“三涂”。初学佛的人无论大乘小乘，皆从畏惧流转三恶道受无穷苦而初发出离心，之后，学修大乘之人才有可能发菩提心，入菩萨行。没有出离心作基础，发菩提心就是空中楼阁，毫无意义。比如人类，生来不会飞，如果没有对升空的向往，没有对鸟儿自由飞翔的羡慕与模仿，就永远不可能发明创造飞机，修行亦然。一个人自己乐于享受人间的五欲，不能自拔，也不想自拔，对于三恶道。三善道，将信将疑，怎么会自度度他，救度众生脱离苦海呢？所以，尽管有个别人，对小乘存有成见，但对修行人必须具备出离心则不能提出异议。那么，究竟是哪些因素造成了众生在生死中流转，又怎样能获得觉悟和出离呢？我们此处不做纯理论上的论述，而是结合一幅藏传佛教的《生死流转图》（又称《六道轮回图》）来诠释此理。藏传佛教十分重视形象思维，众多的藏传佛教寺庙都以唐卡画、壁画、酥油花、剪堆（又称堆绣）来解释佛理，而《生死流转图》往往是被画在各寺庙的大经堂的外壁上，是不可或缺的图画之一。《生死流转图》的结构严谨，寓意深刻，画面中心部分是一个圆轮，它由一只大乌龟〖现多解释为是死主阎罗王——编者注〗所抓执。实际上，按照古代的传说，是乌龟背负大地，这与汉帛画上所表现的由蟾蜍背负大地的思路有异曲同工之妙。画面上的乌龟被画匠们美化成了 形象，天衣璎珞庄严其身。