代表属相的十二生肖，按照什么来排序的？

关于古人具体是按照什么标准来给十二生肖排序的并无明确定论，其中有种说法认为古人是按照这十二种动物的活动时间来进行排序的。比如说排在首位的老鼠习惯于在夜间活动，其中在子时（晚上十一点至凌晨一点左右）这段时间里最为活跃。而子时在十二个时辰中是排在最前的，所以十二生肖中的老鼠也就跟着被排在了第一个。也是出于这个原因，十二生肖中的老鼠也被称为“子鼠”。剩余十一个生肖也同样是根据它们的生活习性来进行排列的。
不过这个排序观点遭到不少人的质疑，认为其中有些动物的解释较为牵强。而除了这个观点之外，亦有人认为十二生肖的排序是源自于民间传说。相传黄帝为了加强宫廷的防卫工作，下令说要在一众动物中挑选出十二种动物来担任守卫。动物界听闻这个消息之后纷纷报名参加。其中猫将报名一事委托给了老鼠，结果老鼠不小心给忘记了，这两种动物也因此结下仇怨。
本来体型弱小的老鼠是无法在这么多动物中赢得先机的，但是它偷偷躲在牛背上，最后成功获得第一，而牛只能委屈当个第二。这个说法虽然有趣，但是可信度并不高。其中关于十二生肖中为何没有猫这种动物，真正原因是因为猫是“外来者”。中国的十二生肖早在先秦时期便已出现，当时的古人根本没有见过“外来者”猫，所以自然无法将它放入十二生肖中。
此外，也有人认为十二生肖的排序与五行阴阳、佛教文化等有关。其实十二生肖的排序并非一开始就是我们所熟悉的这般，我们所熟知的十二生肖诞生于东汉时期。还有就是不光十二生肖的排序规则寻不到合理解释，就连十二生肖的起源也依旧是个未解之谜。