十二生肖的来历是什么样的？是怎么形成这种文化的呢？

十二生肖的起源与动物崇拜有关。据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知，先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。最早记载与现代相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》
关于它的形成很多多说法，但最可能的就是图腾说。
原始社会的先民常用某种动物、无生物或自然现象的图形作为本氏族的保护神和标志，即图腾。《山海经》诸如人和野兽的混合形象形象就是远古各地的图腾神。 夏族的图腾是熊或鱼，商族的图腾是玄鸟，周族的图腾则有龙、鸟、龟、犬、虎诸说。十二生肖除龙为虚幻之物，其余皆是日常可见。其中可分两类，即“六畜”（马牛羊鸡狗猪）和“六兽”（鼠虎兔龙蛇猴），前者是人们为了经济目的而驯养，后者则一定程度骚扰人类生活，先民对其心生畏惧的动物。 因此这些动物被作为本氏族的名号标记来崇拜。
民族学者刘尧汉从彝族的图腾遗迹，反推“十二兽历”的来源，桂西彝和毛道彝的十二兽历法将人与纪历十二兽同列，“是原始人 不分的思想意识在现实的遗留”。彝族仍用十二兽历纪日并用于集市之名（如虎街、兔街）。《史记·五帝本纪》记述黄帝“教熊罴貔貅躯虎，以与炎帝战于阪泉之野”，文中所言是各部落图腾，绝非真有降龙伏虎本领。十二生肖来源于原始社会的图腾崇拜，成令人信服的学说。

十二生肖又称为十二兽历,搭配十二地支，是一种古老的纪年法。
相传玉帝为了方便下界子民计时,召集百官商讨办法。
太白金星进言道:
“人间动物种类很多,不妨让他们当值来记录人间时间。一来便于记录时间,二来可以让众生参与下界的管理。”
玉帝听后大喜,传旨按照到天庭报到的时间顺序选出十二种动物管理下界。
而猫和老鼠本是邻居,约好第二天三更就出发。
但老鼠心中激动的心情难以平复啊，因此不到二更就叫猫一起出发，但猫懒惰,不想起床,老鼠只好自己去了。
结果老鼠是第一个赶到天庭的动物,牛是第二。其余动物先后赶到天庭报到,依次为虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
这十二个动物被称为“十二生肖”。
而猫起床的时候,十二生肖的排名已经确定好了,猫怪老鼠不等它一起赶路,所以和老鼠成了冤家！
这是十二生肖的来历，而根据史料考察，最早记载十二生肖的文献是东汉王充所著的《论衡》。
因为简单通俗易懂，加上又是纪年法，所以慢慢的就流传开来，成了如今的十二生肖文化！
十二生肖不仅可以作为纪年法用途，还可以用来推测一个人的命运趋势等，这也叫做生肖运程，跟西方塔罗，星座那些都是同样有丰厚底蕴的文化传承的，至今在很多风水命理类应用，比如玄机风水那些，都是有着很大的板块的，题主你如果有兴趣可以多去看看这一方面的内容！
以上！

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