十二生肖的来历来历

玉皇大帝是掌管天上众神的主宰，被尊称为天公。农历正月初九，是玉皇大帝的生日。有一年玉皇大帝生日的那天，发生了一件和十二生肖由来有关的趣事，那就是动物渡河竞赛大会。
当时大家还不晓得计算年代的方法，就恭请玉皇大帝帮忙出主意。玉皇大帝心想：
“动物和人类的关系，最密切了，不如在我生日那天，邀请所有的动物来举行一次渡河竞赛，然后以到达终点的先后次序，选出十二种动物，再以这些动物的名称来表示年代。”
玉皇大帝一打定主意，立刻邀请所有动物来参加渡河竞赛。动物们接到邀请函，都非常兴奋。野心大的动物，想拿第一名，不大有野心的动物，也在心里盘算着：
“我一定要尽最大的努力，争取十二名内，好排上计算年代的生肖。”
比赛这天，所有的动物迫不及待地来到河边，等待比赛的时刻来临。老鼠和猫是非常要好的朋友，两个都不会游泳，所以先和和善的水牛商量好，让他俩坐在他的背上过河。
玉皇大帝准备发号施令时，所有的动物全站在河边，摆好姿势，准备大显神通。玉皇大帝一声令下，动物们奋力跳进河里，河面立刻溅起了水花，整条河顿时布满了形形色色的动物。擅于游泳的动物，拼命摆动四肢往前游，鸡、山羊、猴子等不会游泳的动物，就攀在木头上，卖力地划摆四肢，向前推进。
过了河中央，老鼠心想：
“猫的动作向来敏捷，待会儿上岸时，我恐怕跑不过他，不如……”
为了夺得冠军，老鼠露出狡猾的面目，趁猫不注意时，把他推落河里。水牛全神贯注地往前行，根本没注意到猫已经落水了。
水牛凭着一股蛮劲，气喘吁吁地最先到达河岸，他正高兴马上就可以拿第一名了，不料，矫捷的老鼠灵巧地从牛背上跳下来，鼓足劲儿往前行。体型笨重的水牛，哪是老鼠的对手，只能眼巴巴看着冠军被老鼠夺走，自己拼命的结果，却只拿了第二名。
接着，老虎湿漉漉抵达终点，夺得第三名。然后龙从水里飞跳而来，眼看第四名就到手了，突然，白兔一个大跳跃，抢先到达，争得第四名，龙自然落到第五名了。
龙之后、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪，先后到达终点。玉皇大帝立刻郑重宣布十二生肖的排行榜。
这时，猫一副狼狈模样，匆匆赶到，直嚷着：
“我第几名?我第几名?”
“哈哈!你得了第十三名啦!”动物们全嘲弄他。
猫一听，知道自己来晚了气得全身毛发直竖，立刻朝老鼠扑过去。从此，猫和老鼠成了死对头。猫看到老鼠，就猛追，老鼠看见猫，总是吓得没命地逃。

据传，十二生肖最早是由我国周朝时期的历史学家所发明的。当时，周朝的皇帝要选取出12种动物来代表人们的生肖，以此来表达对民众的祝福和称颂。经过多年的学术研究和发展，十二生肖成为了一种民间传统文化，被人们广泛地应用于各种场合，如新年、生肖运势、动物年等。十二生肖主要代表了人们的幸福、智慧、勇气、善良等品质，象征着人类的生命力和动力，成为了中华民族文化遗产中重要的组成部分。

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