塔罗牌的起源，它与吉普赛人有什么关系？

塔罗牌的起源很神秘。我们可以肯定，在十五世纪的意大利，塔罗牌是种流行的牌戏。富人们出钱制作了精美的纸牌，其中一些至今仍留存下来。问世于1450年或稍早时期的威斯康提-斯弗扎（Visconti-Sforza），就是最早的塔罗之一，而且非常完整。
后来，在十八和十九世纪，一些知名的神秘学（研究占星术、炼金术等知识的）学者发现了塔罗牌。这些人被塔罗牌迷住，发现牌面上的图画拥有强大的力量，绝不仅仅是牌戏那么简单。他们揭示了（或者是设想了！）塔罗牌的“真正”历史，把塔罗牌联系到古埃及的秘密宗教仪式、神秘哲学、魔法、炼金术，以及其他神秘的东西上。他们一直追查到十二世纪早期，那时塔罗牌被结合在几个秘密团体的习俗中，包括黎明祈祷（Order of the Golden Dawn）（注：参见西蒙、斯库斯特的《塔罗：历史、神秘与传说》----Simon & Schuster, The Tarot: History, Mystery and Lore, 1992）。
尽管塔罗牌的根基是古老的神秘学，近几十年来，人们对塔罗牌的兴趣仍然不断发展，其中包括许多不同的方向。许多新的塔罗牌被创造出来，以反映这些新视角。例如，美国土著塔罗牌（Native American），草药塔罗牌（herbal），龙之塔罗牌（dragon），以及日本塔罗牌（Japanese）等。
塔罗牌主要被看成一种占卜工具。传统的塔罗占卜，解牌时需要两个人共同完成：一个称为“问者”----遇到个人问题，想要寻求答案的人，另一个称为“解牌者”----懂得如何解释牌义的人。问者洗牌并切牌之后，解牌者把选出的牌按某种图形（即所谓牌阵）摆开。牌阵中每个位置都有特定的意义，每张牌也都有自己特定的含义。解牌者把这两种意义加以结合，以此揭示问者的问题。
这过程很简单，但却很少用简单的方式来展示。在电影里，我们经常看到在破旧的客厅或是内室中进行塔罗牌占卜。一个老女人，坐在阴影里，为一个紧张不安的年轻女孩解牌。干瘪枯瘦的老太婆举起手指摇晃着，点在一张“死神”上。女孩向后倒去，对这恶运的征兆恐惧万分。
直到现在，黑暗的光芒仍然围绕着塔罗牌。有些宗教回避它，而科学界则宣称它是荒唐的符号，是愚味落后的文化的残余产物。现在让我们抛开这些虚幻的东西，只考虑它的本身----这是一套有图片的牌。问题来了：我们能用它干什么？
答案牵涉到潜意识----它存在于我们每个人的记忆和意识深处，却又表现在日常体验中。尽管大多数时候我们都会忽略潜意识的活动，但它却深刻地影响着我们的行为。西格蒙德·弗洛伊德（Sigmund Freud）在其著作中着重描述了潜意识的非理性和原始性。他认为，潜意识是我们最不愿承认的欲望和要求的源头。与他同时代的卡尔·张（Carl Jung）则强调潜意识的正面性与创造性。他试图说明，潜意识是人性中那些共通的优良品德的集合。
或许我们永远无法了解潜意识的全部内涵与能力，但却有办法揭示它的面貌。为此发展出许多方法----心理学，解梦，想象与冥思。塔罗牌也是这类工具中的一种。
花点时间来考虑塔罗牌中很典型的一张：“剑之五”。这张牌画着一个男人手拿三柄剑，看着远处另外两个人。地上还有两柄剑。当我看着这张牌时，我开始围绕这张图创建故事。我看到一个男人在战斗中获胜，心满意足。他沾沾自喜，很高兴能夺得所有的剑。另外两个人被打败，沮丧而失落。
(嘿嘿，加入剑之五，大家请参考