12生肖的传说

12生肖的传说分为四种，分别是轩辕皇帝选12个动物担任宫廷卫士、四大天王根据动物实用性的推荐、根据动物活跃时辰确定、根据生肖对应的星宿确定等。
轩辕皇帝选12个动物担任宫廷卫士：
轩辕皇帝下发选取宫廷卫士的通知后，老鼠和猫正在一起，由于猫比较贪睡就和老鼠说：“明天参加选拔来叫我一声。”老鼠直接就答应了，但是到了第二天老鼠有了自己的小心思，没有叫醒猫自己去参加了选拔。大象在路上的时候，老鼠钻进了大象的鼻子，使大象鼻子不适在半路返回了家。一波三折终于到了，轩辕皇帝一看只有11个动物少了一头猪，按照大小来吧，牛排在第一，这时老鼠不高兴了，说道：“在民间，人们见到我都喊这大老鼠，看见牛从来都不说，我不服。"皇帝听后便去验证，他就带了十二种动物到人间去，将牛和老鼠放在了一起人们一见牛背上的老鼠，果然立即就惊呼起来：“啊呀，这只老鼠真大！”皇帝亲耳听见了人们的惊呼，皱皱眉头，无可奈何地说：“好吧，既然人们都说老鼠大，我就让老鼠做第一肖。至于牛，就屈尊第二吧！”排序结束之后，猪才来，皇帝见状，那你就做最后一个吧。猫知道了此事后与老鼠成了仇人。

四大天王根据动物实用性的推荐：
传说玉皇大帝要选十二生肖，于是四大天王根据动物的实用性向玉皇大帝推荐：猫会念经，牛能耕田，虎、猴镇山，兔拜月，龙、蛇治水，马驾车，羊、猪可以做祭祀用的贡品，鸡报晓，狗守门。根据动物用途正好凑齐十二生肖。最后又结合上一个故事，老鼠抢了猫的先，挤占了它的生肖之位。

根据动物活跃时辰确定：
我国古代用十二时辰计时，用不同时辰最活跃的动物来确定十二生肖。十二时辰有子时、丑时、寅时、卯时、辰时、巳时、午时、未时、申时、酉时、戌时、亥时。
子鼠（23:00－1:00） 老鼠最喜欢在半夜出没找食物。
丑牛（1:00－3:00） 古时候的牛耕田必须有好的体力，为了确保牛能更好的干活，人们总在丑时喂牛。
寅虎（3:00－5:00） 老虎生猛，经常在夜间树林中穿梭。
卯兔（5:00－7:00）天刚亮兔子就起来吃草。
辰龙（7:00－9:00）龙驾雾腾飞，辰时正是起雾之时。
巳蛇（9:00－11:00）蛇是寒性动物，喜欢在中午晒太阳。
午马（11:00－13:00）马擅长暴躁尤其是炎热天气。
未羊（13:00－15:00）农家人经常在这段时间放养，羊吃草。
申猴（15:00－17:00）这个时候正是猴子出来玩耍的时候。
酉鸡（17:00－19:00）这个时间鸡要归舍。
戌狗（19:00－21:00）人们常说睡得比狗晚累成狗，狗在这段时间刚好看见，最精神。
亥猪（21:00－23:00）猪鼾睡。

根据生肖对应的星宿确定：
隋代萧吉引《春秋运斗枢》，认为生肖都是上应天星，下属年命。原文为：“枢星散为龙、马，旋星散为虎，机星散为狗，［权］星散为蛇，玉衡散为鸡、兔、鼠，［开］阳散为羊、牛，摇光散为猴、猿。”

12生肖的相关故事：
1、狗兔之争：
狗去给野兔贺喜，它向兔卖好说：“要是不选这样的跑道，不帮你割断尾巴，你哪有今天的胜利呀。”野兔正捧着那截粗大的尾巴惋惜，听了狗的话，撇着三瓣嘴说：“哼！我是凭本领取胜的，没有你，我还丢不了这条漂亮的尾巴呢！”狗一听，眼都气红了，它说：“既然你有本领，那咱们也遛一遭！”野兔傲慢地说：“这有什么难，我先跑，你要能追上我，我请你啃骨头。”说着就得意洋洋地跑起来。猎狗磨了磨爪子，箭一样地追了上去。不一会儿，就撵上了野兔，它用嘴咬住野兔的脖子，一边吃一边说：“好了，这下该我啃骨头了。”为这事，狗也受了处分，被排到最后头。从之后，狗和兔子之间有了不解的仇恨，猎狗经常帮助人们上山逮野兔。

2、公鸡失双角：
苍龙比赛失败后，经常背地里抱怨那对鸡角挂累了它，公鸡听到了又后悔又伤心，它来到海边对龙说：“龙哥哥，既然这两只角对你毫无益处，那就请你还给我吧。”龙狡猾地说：“这双角虽然害了我，但能装饰我的仪表，还你不难，要等太阳出西山，月亮下东海。”说完，便一个猛子扎下海底去了。天真的公鸡信以为真，它每天天不亮就起来，盼望太阳从西山出来，还不时伸长脖子，向大海呼叫：“龙哥--哥！角--还--我……”。从此，公鸡失去了两只角，也被排在后头。

十二生肖的传说，也就是十二生肖的由来有很多种说法，以下是其中一些：
1. 十二地支说：十二生肖最早是用来纪时的，与十二地支配合使用。传说老鼠是晚上活动，索性把老鼠放在了晚上，牛是白天活动，索性把牛放在了白天。
2. 动物传说：轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名，结果老鼠忘了，猫就错过日期，从此猫见老鼠就寻仇。原本推牛为首，结果老鼠偷偷爬上牛背占先机，鼠排第一，牛为第二。虎和龙不服气，被封为山神和海神，排在鼠和牛的后面。这下兔子又不服，要和龙赛跑，兔子又跑到龙前面。狗又不乐意，一气之下咬伤兔子，被罚到了倒数第一。蛇、马、羊、猴、鸡之间还经过一番较量，到最后，猪又跑来，狗又成倒数第二了。
3. 玉皇大帝说：传说很久以前，玉皇大帝要为十二种动物排名，这件事传到了动物们的耳朵里，动物们纷纷赶到天庭，请求玉皇大帝不要排名次。玉皇大帝觉得有道理，便说：“你们同住地球，相互之间要讲团结，不要以大欺小，以强凌弱。”
以上就是关于十二生肖由来的多种传说，可以看出在不同文化和信仰体系中，人们对十二生肖的由来和意义有着不同的解释和理解。