为什么十二生肖是12种动物？

十二生肖是以十二种动物轮流值年。
即：诞生的年代除以12，除到最后。小于12的余数不要再除，不要四舍五入，取所剩的余数。按照下列数字对应生肖动物：0为猴，1为鸡，2为狗，3为猪，4为鼠，5为牛，6为虎，7为兔，8为龙，9为蛇，10为马，11为羊。
例如：某人诞生于公元597年，计算方法为：597除以12，商为49，余数是9，从表中可查“9为蛇”得知，这个人生肖属蛇。又如，某人生于公元1949年，1949除以12，商为162，余数为5，“5为牛”，可得知此人属牛。
余数为0的数字，是有的年代可以被12整除，（如12除以12；24除以12等）余数可视为零。 此种计算方法不宜用计算器计算，因为计算器往往会得出小数或四舍五入。

扩展资料；
十二生肖始于东汉，王充的《论衡》等古籍已有详尽的记载。因而，上列数字生肖对应表只适用于公元后的年代。十二生肖系按阴历纪年，自正月初一开始。
1949年10月，我国正式规定使用公历，由于元旦一般比春节早过几十天，此期间出生的人，若计算生肖不符，可以从余数减去1，余数为0的可作11，便是正确的生肖。
公元前841年－公元1年的余数生肖对应表：0为鸡，1为猴，2为羊，3为马，4为蛇，5为龙，6为兔，7为虎，8为牛，9为鼠，10为猪，11为狗。（用阴历计算十分准确）。
参考资料：百度百科-十二生肖