十二生肖排序表12属相的由来与排序

子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉金、戌狗、亥猪。
天下动物很多，古人为何选择了这12种动物为生肖属？它们的排列顺序又是怎样确定的呢？据专家考证认为:主要是因为这12种动物与人们的日常生活息息相关，比如:十二生肖中的，虽然在现实生活中并不存在，但它是我们古代祖先华夏族的图腾。当时由于生产力低，科学不发达，人们对自然界的很多现象无从解释，便在想象中勾勒出了一种有综合神力的动物——龙。
人们把它当做崇拜物，祈求龙给人们带来好运，带来风调雨顺的丰年。这样一来龙便成了当今十二生肖中的一，而今天倍受人们宠爱的猫，为什么没有列入十二生肖呢?那是因为,在汉代以，还没有人将野猫养在家中。猫跟人们的生活关系不大，据考证，我国是在汉明帝以后才有家猫的。
关于生肖排列问题大致有以下三个方面的解释。
一是民间传说故事中的生肖排列。
汉族民间故事说:当年轩辕黄帝要选12种动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名，老鼠给忘了，结果猫没有被选上，从此与鼠结下冤家。大象也来报名，被老鼠钻进鼻子，给赶跑了。其余的动物，原本推牛为，老鼠却窜到牛角上，于是老鼠排第一。 虎和龙不服，被封为山中之王和海中之王，排在鼠和牛的后面。兔子又不服，和龙赛跑，结果排在了龙的前面。狗对排位不平，一气之下咬了兔子，为此被罚排在了倒数第二。蛇、马、羊、猴、鸡、猪也经过一番较量，一一排定了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的顺序。 传说故事虽不是对问题的科学解释，但它却体现了人们希望对十二生肖的选择做出解释的愿望。
二是按动物足趾的奇偶参差排定的。
据说牛是四趾，为偶；虎是五趾，为奇，排在牛之后；兔是四趾，为偶；龙是五趾，为奇；蛇无趾，可视为偶；马是一趾，为奇；鸡是四趾，为偶；狗是五趾，为奇；猪是四趾，为偶。只有鼠特殊，其前足四趾为偶，其后足五趾为奇，它奇、偶全占，不便安插，便排在了首位。但是，为什么不排在末位呢？其余的动物，趾或为偶或为奇，又是怎么确定排列位置的呢？此说似乎不是十分令人信服。
三是中国古代学者从古代昼夜十二时辰的角度说地支和肖兽的配属关系。 古代学者从古代昼夜十二时辰的角度解说时辰、节气、月、年的确定,是古人观天象、测风霜雨雪的结果。首先，天文学家将昼夜分为十二个时辰，即:子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
子时(夜23~1点):据说老鼠是深夜里最活跃的动物，所以子时属鼠。
丑时(后半夜1~3点):据说牛是最早耕地的家畜，所以丑时属牛。
寅时(后半夜3~5点):寅字解析为害怕的意思，古人最怕的动物是老虎，所以寅时属虎。
卯时(早晨5~7点):据说此时为“大阴”(即月亮)的时间，传说月球中有玉兔，所以卯时属兔。
辰时(早晨7~9点):传说此时是群龙行雨的时候，所以辰时属龙。
巳时(上午9~11点):据说蛇最爱在此时利用青草作掩护，所以巳时属蛇。
午时(上午11~13点):午时阳气到顶，阴气始生，正是骏马驰骋的时候,所以午时属马。
未时(下午13~15点):传说羊在未时吃过的草,草根再生力很强，所以未时属羊。
申时(下午15~17点):天快晚了，猴要啼叫，所以申时属猴。
酉时(下午17~19点):此时正当日没月出之际，古有“太阳金鸡”的传说，所以酉时属鸡。
戌时(晚19~21点):犬开始守夜，所以戌时属犬。
亥时(晚21~23点):据说晚上21~23点天地最混沌，而猪爱睡觉，混沌不清，所以亥时属猪。
就这样，一天12个时辰便排列起来:子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。后来，它又被运用到十二属相上。
以上三种解释分别从不同的角度来解释生肖的排列，民间有关生肖动物排列的传说故事非常丰富，这些传说故事的流传一方面丰富了生肖的内容，另一方面又促进了生肖文化的传承与发展。