十二生肖中为什么只有“龙”是虚构的

十二生肖是我国民间传统的纪年方式，十二种动物配以十二地支循环往复，分别为子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。其中比较奇怪的是，十二生肖中除了龙是虚构的，其它十一种动物都是真实存在的。
作为我国悠久的民俗文化符号，十二生肖出现的具体年代已不可考。但公元86年王充所著的《论衡》是个重要的分水岭，在此书中，第一次详细的记载了与今天完全相同的十二生肖。
在此之前，十二生肖究竟是何物，只能根据出土的一些竹简来还原部分内容。在湖北出土的竹简中记载为：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰（丢失）、巳虫、午鹿、未马、申环、酉水、戌羊、亥豕（野猪）。而在甘肃天水出土的竹简中却是另外一种记载：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰虫、巳鸡、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌犬、亥豕（野猪）。在其它地方出土的竹简中，一般为辰与虫匹配。
甘肃天水出土的竹简与现今生肖已经十分接近，除辰虫巳鸡外，其它完全相同。也可以看出，自《论衡》之前，十二生肖中是没有龙的身影的。
那么龙是怎样取代了虫或者说龙是怎样加入十二生肖的？有一些学者认为，古人虫龙不分（读音），将虫误写成了龙，只能感叹古代的天文占卜工作者是得多么的粗心大意，才能酿成如此的失误。

另外一些人认为在周易中，辰者，三月之卦，正逢群龙行雨时，故辰属龙。
最靠谱说法：古语中辰是蜃的本体字，辰者万物之蜃也，蜃在神话传说中是一种水龙，因此用辰与龙相配。同时龙作为鳞虫之长，而虫只是泛指，故而用神话中的龙取代虫。

古代本来是辰虫，然后古代的人们经常，会把虫和龙的读音分不清楚，所以就把虫写成了龙。12生肖是我国民间的传统传统的计算年龄的一种方式，他是有12个生肖来循环的使用，他们分别是子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
我们发现一个问题，12生肖中的其他11个都是真实的，只有龙是虚构的，由于我国的历史文化非常悠久，12生肖具体开始的时间已经不得而知了，我们根据一些出土的竹简，可以看出原始以来的12生肖，不是我们现在所看到的这个样子，在湖北的竹简中看到有子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、巳虫、午鹿、未马、申环、酉水、戌羊、亥豕。而在甘肃的天水发现的竹简中，却写着子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰虫、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
在其他的一些地方所发现的竹简一般都是写的是辰虫，从这些竹简中我们可以发现在《论衡》之前的12生肖里面是没有龙的，那么为什么龙之后就出现在了12生肖里呢，有些学者就认为古代的龙和虫的读音非常相似，所以就把虫写成了龙，所以龙这种虚构动物出现在了12生肖中，完全是因为古代的一些天文学家的粗心大意而造成的。
还有一种说法是说辰在周易中指的是三月，三月这时候比较多雨，在神话中龙是负责雨水的，所以也就成为了辰龙。另外也有人说种古时候蜃和辰的意思是一样的，蜃是一种水龙，所以用龙取代了虫。