十二生肖的含义是什么？

作为一种古老的民俗文化事象，有关十二生肖的起源，历代学者众说纷纭。有人认为生肖与地支同源，可以追溯到史前的传说时代，《史记》中所载黄帝“建造甲子以命岁”，“大挠作甲子”就是这类说法的反映，学者们认为这里所说的甲子就是指的十二生肖。清代学者赵翼则认为生肖最早源于我国北方的游牧民族，他在《陔余丛考》中说：“盖北俗初无所谓子丑寅之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳。”（参见清·赵翼《陔余丛考》）。有的学者甚至持生肖外来说的观点，认为十二生肖是由古巴比伦传入中国的，持这种观点的代表有郭沫若，他在《甲骨文字研究·释支干》中讲“ 十二肖象于巴比伦、埃及、印度均有之，然均不甚古，无出于西纪后百年以上者。意者此始汉时西域诸国，仿巴比伦之十二宫而制定之，再向四周传播者也 。”认为生肖为中东地区居民模仿巴比伦黄道十二宫而制定，其传入中国的时间，当在汉武帝通西域之时。以上观点见仁见智，作者不敢主观判断是非，但通过大量的文献资料证明，生肖的确起源于中国，是华夏先民动物崇拜、图腾崇拜以及早期天文学的结晶。
关于十二生肖的记载，现有文献资料中，以《诗经》为最早。《诗经·小雅·吉日》里有 ：“吉日庚午，即差我马”八个字，意思是庚午吉日时辰好，是跃马出猎的好日子，这是将午与马相对应的例子。可见在春秋前后，地支与十二种动物的对应关系已经确立并流传。 1975年，在湖北云梦县睡虎地十一号墓出土的竹简，进一步证明十二生肖在春秋前后已存在 。出土竹简的《日书》甲种有一章标题为《盗者》，其内容为占卜盗者相貌特征，其中记载 有：“子，鼠也，盗者兑口希须，……丑，牛也，盗者大鼻长颈，……寅，虎也，盗者状，希须 ，面有黑焉。卯，兔也，盗者大面头。辰，〔原文脱漏〕盗者男子，青赤色……已，虫也 ，盗者长而黑蛇目。午，鹿也，盗者长颈小哘，其身不全。……未，马也，盗者长须耳。申，环也，盗者圆面……”
《日书》中所记十二生肖大体近似于现在流行说法。据考证，睡虎地十一号墓下葬于秦始皇三十年(公元前217年)，因此十二生肖的产生至少可以追溯到秦以前的春秋时期。学者们认为，这是迄今为止，在我国发现的关于十二生肖的最早而又较系统的记载。
和今天流行的十二生肖说法完全一致的是东汉王充的记载，王充《论衡·物势》载：
“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。……午，马也。子，鼠也，酉，鸡也。 卯，兔也。……亥，豕也。未，羊也。丑，牛也。……已，蛇也。申，猴也。”
以上文字中，十二生肖动物谈到了十一种，唯独缺了辰龙。该书《言毒篇》说：
“辰为龙，已为蛇。辰、已之位在东南。”
如此，十二生肖便齐了，且与现今流行的十二生肖配属完全相同，这的确算是古文献中关于生肖的较早的最完备的记载。。
到了南北朝，生肖已普遍使用，南朝《南齐书·五行志》中已经有具体的按人的出生年份称属某种动物的记载。南朝·陈·诗人沈炯，曾创作了一首十二属相诗，其言曰：
“鼠迹生尘案，牛羊暮下来。
虎哺坐空谷，兔月向窗开。
龙隰远青翠，蛇柳近徘徊。
马兰方远摘，羊负始春栽。
猴栗羞芳果，鸡砧引清杯。
狗其怀物外，猪蠡窅悠哉。”
这首十二属相诗明显是按十二地支所配动物的顺序写成的，说明当时十二生肖已为人们所十分熟悉。
从以上文献记载可以明确生肖文化的源头在中国。依据生肖外来说的观点，生肖是汉代由中东传入中国，与佛教传入时间差不多，我们从以上文献中已证明早在春秋时期我国便有有关生肖的记载(《日书》、《诗经》)，说明生肖的产生以及生肖与地支的相配是早在汉以前就产生了的，因此可以肯定生肖是产生于我国本土的一种古老文化。那么生肖的由来究竟是怎样的呢?古人为什么选择了这十二种动物呢?这个问题历来受到学者的关注，做出了种种解释。
部分学者认为生肖起源于原始时代的动物崇拜，中国科技大学张秉伦先生便持这一观点。他认为在原始社会生产力低下、认识自然能力极其有限的情况下，对与自已生活息息相关的动物产生一种依赖感(如马、羊、牛、鸡、犬等)，对危害自身安全的动物产生一种恐 惧感(如虎、蛇)，对一些超过人类的动物器官功能产生崇敬感(如狗的嗅觉等)，导致产生对动物的崇拜。十二种生肖动物便是人们在动物崇拜的原始信仰影响下产生的用来纪年、纪月的兽历。
原始人的动物崇拜还表现在傩舞等原始舞蹈上，傩大约产生于周代前后，大傩仪式中的主角是方相氏和十二神兽。驱傩舞蹈选中十二兽，是原始人对动物崇敬心理的表现。大傩仪式上选中的十二兽（或十二神）是为照应一年十二个月份，以求月月平安，驱除四方疫鬼，照应十二个方位的。对十二个方位的照应当然牵涉到十二支，于是与十二生肖挂钩，在驱傩仪式中的十二属相被派上逢凶化吉的用场。由此可以看出十二神兽、十二生肖是一脉相承的，他们共同的来源都是原始动物崇拜。
民族学家刘尧汉先生认为十二生肖与彝族“十二兽”纪日及“十月历”法有关。居住于四川大凉山地区的彝族，有以十二兽纪日的历法，他们以十二种动物纪日，今日为鼠日，明日为牛日，以此类推三轮为一个月，计三十六天，一个月三十六天，一年便为十个月，这就是后来的“十月历”法。刘尧汉先生认为以十二属相纪日的十月历法产生于夏禹时代，（参见刘尧汉著《彝族社会历史调查研究文集》）与原始的图腾崇拜有关，汉族十二生肖是受“十月历法”的影响，彝族十二兽历后来发展为十二生肖。
讲生肖的渊源，必然要将生肖与天干地支联系在一起。近代在安阳殷墟出土的我国现存年代最久远的干支表，说明在殷商时代干支纪日已娴熟自如。之后随着时间的推移干支的功能逐渐多样化，它作为充当时间单位的标号，一方面扩大了，用于纪年；一方面缩小了，用于纪时(一日的十二个时辰)。根据历史记载及研究证明，生肖是继“干支纪年法”创立后才出现的 ，十二种动物是对十二地支的一一对应，以动物作地支标志。哪年出生的人就有哪年的地支所配属的动物，由此以十二种动物用来纪年、纪日和计算每一个人的属相。从中可以看出，十二生肖与十二地支是密不可分的。很久以来有学者发现十二支的古字里隐含着生肖的信息，他们将十二支与十二生肖古字相比较，发现十二支的古字形与十二种动物有一些联系。细致观察可以发现其中确有大同小异之处。东汉许慎《说文解字》中即讲到“已”字为蛇的象形，同样的还有“亥”、“豕”。近人还考证甲骨文、金文中地支字与生肖字有相近之处，令人猜想，十二支是否就是十二生肖动物的象形字，由于十二支子丑寅卯容易记混，民间便用十二种动物代替，以动物来借代序数符号，与地支相配，成为纪年的符号系统。虽然以上猜想有一定的可信度，但细想一下便可以作出判断，十二支不可能是十二种动物的象形字，因为前面已经讲到十二支在殷商时已娴熟使用，而生肖是春秋时期才产生的，二者是不同源的。倘若在造字之时，地支便与生肖有关的话，生肖岂不是与地支同时产生了吗 ?
综上所述笔者认为生肖的产生晚于十二地支，但与十二地支有着密不可分的关系，生肖是对十二地支的附会，至于选择了十二种动物作为代替十二地支的符号，又源于古人的动物崇拜心理。

十二生肖是中国传统文化的一部分，是由十二种动物标志着十二个年份的一种符号纪年法。这些生肖分别是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪。它们分别代表着不同的品质和特征，以及人类在不同的年份应该如何表现和应对生活中的挑战。在中国文化中，这些生肖不仅是纪年法，它们也被广泛应用于民间艺术、文学、技艺和信仰。

属相，也叫生肖。它是代表十二地支而用来记人的出生年的十二种动物。这十二种动物是：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。属相（生肖）的十二种动物与十二地支相配合便是子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、 巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
十二属相是人为命定下来的，它基本上属于一种时间概念，因为它是与年、月、日、时相联系的。但是，由于它与十二种动物相联系，人们又赋予它一种特殊的神秘色彩，它反过来影响人们的心理意识。这一切，又被道家、方士和阴阳先生所利用，使得十二属相更加扑朔迷离。

属相与人生

鼠年生的人－敏锐乐观
性格：性格柔和，为人坦诚，单纯，具有敏锐的直观，以感觉来判断事物，能力强；属性急、 急功型，虚荣心强，常因异性之事失败；经济财运佳。

爱情：很受人喜爱，细心，体贴，对于爱情充满罗曼蒂克的憧憬，对于异性的好奇心，并且绝不会令对方感觉无聊或乏味。

最佳配偶：相龙、猴、牛
运气：生运势良好，在事业方面，中途有挫折，但懂得储蓄致富，能安定平稳度终生。
忠告：过份自信，常有事后追悔情况产生。
职业：学者、作家、艺人、医生

牛年生的人－勤勉踏实

性格：沉默寡言，为人正直，纯朴，不愿伪装表面；富于耐性和同情心，具有勤劳、努力、坚毅的习惯；思考力强、坚持己见，容易失去益友；有老大气概，做事很精细，晚年将鸿图大展。

爱情：典型的现实主义者，缺少罗曼蒂克情调，个性不够潇洒，女性具有容忍性格及母 。

最佳配偶：相鼠、蛇、鸡
运气：节约自俭，晚年头角峥嵘，财运亨通，种瓜得瓜，种豆得豆。
忠告：有我行我素的强烈性格，行动往往偏激。故要心胸开阔，集思广益，不可独断专行。
职业：律师、作家、社会工作者。
虎年生的人－富于冒险
性格：富于正义感，讲道理，男性外刚而内柔，女性则外柔而内刚；具有组织的才能。富于发明，有革命性的开拓精神，热心公益，就女性而言，是个不让眉者。

爱情：主动获得对方的爱，有魄力，拥有动人的风韵，天生丽质，讨人喜欢。

最佳配偶：相马、狗、猪
运气：上天赋予好运，行动表现非凡，乃十二生肖中运气最好者，是成功与幸运的象征。
忠告：一生沉浮不定，要节约用钱，积极进取，克服困难，以求步步高升。
职业：公营干部，合作社高级主管。
兔年生的人－温柔善良

性格：为人乐观，快活，不愿过拘束的生活，为追求理想而前进，但因实践能力薄弱，故事多不成；凡有新流行，就是走在尖端，防卫观念非常敏锐。

爱情：非常罗曼蒂克善意人意，外貌与内心都温柔有加，若能宽宏大量，即可享受甜美的爱情。

最佳配偶：相羊、狗、猪
运气：一生运势良好，虽有小波折，职位升，但懂得储蓄致富，能安定平稳度终生。

忠告：对人、事物的心思过于细致，要抑制嫉妒心，放开心胸，发挥天赋就可望成功。
职业：经营、种植。
龙年生的人－气宇轩昂
性格：人品高，刚毅，富于热情，有台烈的向上心，属聪明才智型，但缺乏思虑和耐心，做事常半途而废，表面冷漠，其实内心有极强的仁侠骨气，处处为他人着想。

爱情：渴望恋爱，重视气氛。希望得到对方的温柔怜爱。女性重视贞操，不过中年以后会有情感上的困扰。

最佳配偶：相猴、鼠、鸡
运气：命运不错却有波折，年轻时若有贵人相助，多能飞黄腾达，中年运势稍差，对钱财挥霍无度。
忠告：无耐性，经不起考验，要想成功需有始有终。
职业：任何职业皆可，独立经营事业。
蛇年生的人－神秘莫测

性格：具有周密的思考力，立定志愿后必勇往迈进，表面虽担诚其实是神经质，猜疑心强的人，智能高，具有审美感，是个艺术天才。

爱情：一旦喜欢对方，易燃烧炽烈的占有欲和嫉妒心，思想开放，富神秘色彩，感情有时不专，偶然机会不容易背弃另一半。

最佳配偶：相牛、鸡
运气：名利财富，垂手可得，有金钱方面是一位幸运者，加上其非凡的才华，不少人能成就大业。

忠告：智慧才干非凡，运用应持慎，不成成为究凶极恶的罪人。
职业：演艺者、特种营业者
马年生的人－独立奔放
性格：为人豪爽、活泼、直感，推断力强，头脑灵活、机警、迅速，对任何事都很坦率，正直，并且善于口才；对事物的好恶差距大，很容易走极端、是个性急、任性的人。

爱情：性情直率无讳，喜欢与厌恶，表现非常明显，不作暧昧表示，多数人晚婚，因爱好自由无拘束，婚姻容易陷入危机。

最佳配偶：相虎、羊、狗
运气：晚年行运更佳，在事业方面，中途有挫折，倘能巩固事业基础，成就非凡。

忠告：少耐性不善处逆境。做事易半途而废，须锻炼毅力与耐性。
职业：作家、企业家、艺术工作者。
羊年生的人－温文儒雅

性格：柔和而稳重，有深厚的人情味，是重仁义的好人；具有细腻的思考力、有毅力，可得一技之长，表面柔和而内心却是坚持已见，反抗精神强，防御本能极优。
爱情：依赖性强，个性多愁善感，缺乏时间观念，面包重于爱情，是经不起忧患吃苦者。
最佳配偶：相兔、马、猪

运气：运势随年龄而长，年轻时若有贵人相扶亦能成大业。
忠告：略带神经质、不善处理逆境，容易看破红尘，应培养进取精神。
职业：画家、公务员、美容师。
猴年生的人－机智伶利
性格：幽默，机智，活泼，所以多方面的才能常超越人群，人缘好，但重名利，独占欲强，处事敏捷，自信心强，手脚灵活，善于模仿，开放，性格宽厚。
爱情：异性朋友多，热情奔放，定性不足，但真正爱上即变成爱情专一者。
最佳配偶：相鼠、龙
运气：凡事以自我为中心，擅于交际，运势不错，年轻时锋芒毕露，持之以恒，必能成大业。
忠告：虽有过人的智慧，但目光短浅。应少唱高调，知足常乐。
职业：演艺界、独立经营事业。
鸡年生的人－神采奕奕

性格：发表力、表现力佳，能注意到事务的细节；为人温和、谦虚而谨慎，有强烈的经济观念，但虚荣心强，爱享受，喜派头。走流行，对异性的诱惑，常无法抑制。

爱情：刻意装扮，能言善道，处事井然，颇能吸异性，眼光颇高，一旦发觉对主不理想时，即有慧剑斩情丝的魄力。

最佳配偶：相牛、马、蛇
运气：一生坦途行好运，物质生活富裕，事业有成，虽有财运，开销也大，因此不太能存资产。

忠告：傲慢自负，对别人要求甚严，应少唠叨，少管闲事，避免无谓的麻烦，就会受欢迎。
职业：个体经营、医生、公务。
狗年生的人－忠诚正直
性格：为人正直，守规矩，有责任感，对上司、长辈敬重，服从，工作认真；自我观念极浓，缺乏通融性，发表力，所以常失去许多美好的事物，防卫意识强。

爱情：喜恶皆明显表现，一旦付出真情会全心全意善待对方，性情率直、天真，早婚居多。

最佳配偶：相虎、兔、马。
运气：生平运势佳，有贵人扶助，中年后升迁机率大，若努力不懈发挥潜能，是卓越的主管。

忠告：情绪不稳定，要自我克制，不断吸收新知识和与人处世之道。
职业：教师、医务、经营。
猪年生的人－性情率直

性格：崇尚义理、人情、纯情，律己甚严，缺乏应变能力，经济观念发达，具有消极性理财力，平时沉默寡言，独断独行，常因异性的事而起波折。

爱情：纯情可爱，胸襟开朗，感情丰富，对爱情的表示不轻易表现在外，真情却深藏内心。

最佳配偶：相羊、兔
运气：在十二生肖中，财运首屈一指，福星高照，年轻时就能出人头地，无论从事何种职业，都有可能成为叱宅风云的人物。

忠告：做事缺乏耐性，依已意行事，不会转移目标或运用手腕须谨慎行事。
职业：文化界、交通运输业。