12生肖象征意义

鼠
子夜耗虫初咬，利齿破天分晓。号五谷神君，富足实难言表。双爪，双爪，常被世人称道！
牛
德美性憨他属，犁耙巨身常附。天汉二星情，始之老牛浇铸。歌赋，歌赋，儒子万功难诉。
虎
此辈自称明兽，世代山峦沟囿。气宇写卿头，威武以他当首。知否？知否？异类也分良莠。
兔
极目四方空旷，白雪美君形状。足迹遍荒原，俨若锦团飘荡。难忘，难忘，宫阙执锤模样。
龙
盘柱雕梁争雅，金殿称孤道寡。游曳素云间，恣意纵横天下。春夏，春夏，任把玉帘抛洒。
蛇
爱用瘦身缠绕，快速爬行无爪。辗转至冬寒，不见窕踪穿草。休扰，休扰，冻土之中修道。
马
汇聚百精神气，如电疾行谁比。千骥踏尘埃，伯乐慧眸交替。谁贵？谁贵？汗马理当为最。
羊
自古性情温顺，羚角别番神韵。开泰之三阳，赐福万民鸿运。相信，相信，善美已然深印。
猴
窜树越崖如练，啼卷春风云线。鬼脸扮金丝，雀跃之声惊燕。留恋，留恋，花果水帘王殿。
鸡
舞起不群优雅，疑是凤仙临驾。五彩抖精神，半壁海天如画。高厦，高厦，振翅且容轻跨。
狗
赤胆只忠其主，不计陋门甘苦。随猎做先锋，敏锐纵横当汝。难数，难数，佳话妙传今古。
猪
大耳憨头生就，能奈圈中污垢。一度号天蓬，留下几多奇构。真逗，真逗，鼻嘴拱酸寻臭

老鼠和牛：老鼠代表智慧，牛代表勤奋。智慧和勤奋一定要紧紧结合在一起。如果光有智慧，不勤奋，那就变成小聪明；而光是勤奋，不动脑筋，那就变成愚蠢。这两者一定要结合。这是祖先对我们第一组的期望和要求，也是最重要的一组。
老虎和兔子：老虎代表勇猛，兔子代表谨慎。勇猛和谨慎一定要紧紧结合在一起才能作到胆大心细。如果勇猛离开了谨慎，就变成了鲁莽，而没了勇猛，就变成了胆怯。这一组也非常重要，所以放在第二位置上。
龙和蛇：龙代表猛，蛇代表柔韧。所谓刚者易折，太刚了容易折断，但是，如果只有柔的一面就易失去主见，所以刚柔并济是我们的祖训。
马和羊：马代表勇往直前，羊代表和顺。如果一个人只顾自己直奔目标，不顾及周围环境，必然会和周围不断磕碰，最后不见得能达到目标。但是，一个人光顾及和顺，他可能连方向都没有了。所以勇往直前的秉性，一定要和和顺紧紧结合在一起，这是祖先对我们的第四组期望。
猴子和鸡：猴子代表灵活，鸡定时打鸣。代表恒定，灵活和恒定一定要紧紧结合在一起。如果你光灵活，没有恒定，再好的政策也得不到收获。一方面具有稳定性，保持整体和谐和秩序，另一方面有能在变通中前进，这才是最根本的要旨。
狗和猪：狗代表忠诚，猪代表随和。如果一个人太忠诚，不懂得随和，就会排斥他人。反过来，一个人太随和，没有忠诚，这个人就失去原则。无论是对一个民族的忠诚，还是对自己理想的忠诚，一定要与随和紧紧结合在一起，这样才容易保持内心深处的平衡。
另一种观点则认为生肖的意义在于它反应了古时人们对动物的图腾、生活习俗和神话传说。这种意义主要从古时图腾文化上各属相的象征，或从传说神话故事与由其而来的风俗来解读，这一观点相对上一意义解读，依据更为充分。这里我们列举十二生肖其中几个的风俗：
鼠： 历史上曾有过老鼠嫁女节。一般在正月二十五晚上，当晚家家户户都不点灯，全家人坐在堂屋炕头，一声不响，摸黑吃着用面做的“老鼠爪爪”等食品，不出声音是 为了给老鼠嫁女提供方便，以免得罪老鼠，给来年带来隐患。台湾居民认为禄三为小年，传说初三晚上是老鼠结婚日，民间剪纸中的“老鼠娶亲”就是这种信仰的反 映。
虎： 陕西有送布老虎的育儿风俗。小孩满月时，舅家要送去黄布做的老虎一只，进大门时，将虎尾折断一节扔到门外。送布老虎是祝愿孩子长大后像老虎那样有力；折断 虎尾，则是希望孩子在成长过程中免灾免难。山西各地则流行送老虎枕头的育儿风俗。每逢小孩过生日，当舅舅的要送外甥一只或一对老虎枕头，既可当枕头，又可 当玩具，还表示祝福。
蛇： 逢巳年出生的人属蛇，北方大都说属小龙的，也有说属长虫儿的。人们不说属蛇而说属小龙，大概是因为对蛇厌恶，而对龙情有独钟，因龙为神物，也有点“攀龙附 凤”的味道。汉族民间有“蛇脱皮”的说法，认为只要看见蛇脱皮，是不吉利的征兆。民谚说：“见到蛇脱皮，不死脱层皮。”尤其是在春季更为大忌。在青海地 区，若家中发现蛇，最忌杀死。认为若杀死蛇或蛇没有被子打死，蛇就会采取报复行动，于家门不利。所以若在家中发现蛇，就将其捉入罐中或挑在长杆上，然后送 到山谷中，并求其躲进山洞，别再回到人家中。
羊： “羊”、“祥”通假。西汉大儒董仲舒有云：“羊，祥也，故吉礼用之。”旧时汉族民间有“送羊”的岁时风俗，流行于河北南部。每年农历六月或七月间，外祖 父、舅舅给小外甥送羊，原先是送活羊，后来改送面羊。传说此俗与沉香劈山救母有关。沉香劈开华山救出生母后，要杀死虐待其母的舅舅杨二郎，杨二郎为重修兄 妹之好，每年给沉香送一对活羊(羊与杨谐音)，从而留下了送羊之风俗。
鸡：古代计时器尚未发明，早晨的鸡鸣一声，向人们报告新一天开始，它不仅是庄户人家的时钟，也是公共生活的时钟。战国时代，著名的函谷关，开关时间就以鸡鸣为准。落魄而逃的孟尝君，面对大门紧闭的关口，担心后面追兵到，食客中有会口技者，学鸡鸣，一啼而群鸡尽鸣，骗开关门。这个故事被司马迁写入《史记》，传为熟典。